Het FIFA Wereldkampioenschap Voetbal 1978 werd georganiseerd door Argentinië. Het Nederlands elftal, ditmaal gecoacht door Ernst Happel, bereikte voor de tweede maal op rij de finale van een WK-voetbal. Het elftal mistte, mede door het ontbreken van Johan Cruijff en Willem van Hanegem, echter de magie van het team van 1974. Thuisland Argentinië, zelf ook geen wonderteam, trok in de finale aan het langste eind door in de verlenging twee keer te scoren, nadat Rob Rensebrink in de laatste minuut van de reguliere speeltijd de paal had geraakt.

Finale Nederland 1-3 Argentinië (na verlenging) Troostfinale Brazilië 2-1 Italië Tweede Ronde
Groep A			Groep B
Nederland 3 2 1 0 9-4 5 Italië 3 1 1 1 2-2 3 W-Duitsland 3 0 2 1 4-5 2 Oostenrijk 3 1 0 2 4-8 2			Argentinië 3 2 1 0 8-0 5 Brazilië 3 2 1 0 6-1 5 Polen 3 1 0 2 2-5 2 Peru 3 0 0 3 0-10 0
Italië Oostenrijk Italië Nederland Italië Oostenrijk	1-2 3-2 1-0 2-2 0-0 1-5	Nederland W-Duitsland Oostenrijk W-Duitsland W-Duitsland Nederland	Argentinië Polen Argentinië Peru Argentinië Peru	6-0 1-3 0-0 0-1 2-0 0-3	Peru Brazilië Brazilië Polen Polen Brazilië
Eerste Ronde
Groep 1			Groep 2
Italië 3 3 0 0 6-2 6 Argentinië 3 2 0 1 4-3 4 Frankrijk 3 1 0 2 5-5 2 Hongarije 3 0 0 3 3-8 0			Polen 3 2 1 0 4-1 5 W-Duitsland 3 1 2 0 6-0 4 Tunesië 3 1 1 1 3-2 3 Mexico 3 0 0 3 2-12 0
Argentinië Frankrijk Argentinië Italië Argentinië Italië	0-1 3-1 2-1 3-1 2-1 2-1	Italië Hongarije Frankrijk Hongarije Hongarije Frankrijk	Polen W-Duitsland Polen W-Duitsland Tunesië W-Duitsland	3-1 0-0 1-0 6-0 3-1 0-0	Mexico Tunesië Tunesië Mexico Mexico Polen
Groep 3			Groep 4
Oostenrijk 3 2 0 1 3-2 4 Brazilië 3 1 2 0 2-1 4 Spanje 3 1 1 1 2-2 3 Zweden 3 0 1 2 1-3 1			Peru 3 2 1 0 7-2 5 Nederland 3 1 1 1 5-3 3 Schotland 3 1 1 1 5-6 3 Iran 3 0 1 2 2-8 1
Brazilië Spanje Brazilië Oostenrijk Brazilië Oostenrijk	1-0 1-0 0-0 1-0 1-1 2-1	Oostenrijk Zweden Spanje Zweden Zweden Spanje	Schotland Peru Nederland Schotland Nederland Peru	3-2 4-1 0-0 1-1 3-0 3-1	Nederland Iran Peru Iran Iran Schotland